En octubre de 2008, la nave exploradora Messenger fotografió gran parte del planeta Mercurio.
En una de las fotografías, en la zona inferior derecha, podemos observar un gran cráter, de unos 100 kilómetros de ancho, con un rarísimo material oscuro de composición desconocida hasta el momento, cerca de su centro.
La oscuridad del material no parece que haya sido producida por sombras, ya que el Sol estaba próximo al cenit cuando se tomó la imagen.
Una hipótesis sobre su origen es que el material oscuro procede de debajo de la superficie de Mercurio y quedó al descubierto tras el impacto que creó el cráter que lo rodea.
En tal caso, la composición del material oscuro podría ser similar a la de algunos de los misteriosos anillos oscuros también descubiertos recientemente en ese planeta.
La otra alternativa sería que el material oscuro se debiese a una composición inusual de la roca impactante.
El Messenger volverá a a Mercurio de nuevo a finales de este año antes de entrar en órbita en 2011.
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